Нобелевская премия в области физиологии и медицины была вручена Эдварду Льюису, Эрику Вишаусу и Кристине Нюссляйн-Фольхард за открытие генов, контролирующих раннее эмбриональное развитие. Все трое работали с классическим объектом генетических иследований - Drosophila melanogaster (чернобрюхая дрозофила). Принципы найденные для дрозофилы применимы для высших животных, включая человека.

        Лауреаты премии работали по отдельности. Льюис иследовал как гены могут контролировать дальнейшее развитие частей тела в специализированные органы. Он обнаружил, что гены в хромосомах располагаются в том же порядке, что и контролируемые ими сегменты тела. Его заинтересовали дрозофилы с 4 крыльями, в то время как в норме всего лишь 2 крыла. Это происходит благодаря дупликации целово участка тела. Далее Льюис попытался проанализировать генетическую базу для гомеотических преобразований(замены одной части тела на другую). Обнаруженные гены принадлежат bithorax-комплексу, причем они контролируют развитие по принципу коллинеарности - гены в начале комплекса передние сегменты, в конце комплекса - задние. Кроме того, он обнаружил, что сегменты, контролируемые отдельными генами, перекрываются. Нельзя точно указать на развитие отдельных сегментов тела, т.к. гены взаимодействуют сложным образом. В итоге он сформулировал теорию о взаимодействии гомеозисных генов, о соответствии генов и контролируемых ими сегментами тела, об экспресии отдельных генов.
        Эрик Вишаус и Кристина Нюссляйн-Фольхард индентифицировали и классифицировали небольшое количество генов, которые являются ключевыми в определении плана строения тела и его частей. Они начали свое исследование еще в 17 лет в Европейской молекулярной биологической лаборатории (EMBL). Они исследовали оплодотворенную яйцеклетку дрозофилы, т.к. всего лишь за 9 дней яйцеклетка превращается в эмбрион, затем в личинку и далее в имаго. Ученые использовали совершенно новый метод: Они обрабатывали мушек мутагенными веществами таким образом, чтобы наугад изменить приблизительно половину всех генов. Далее изучали гены, которые привели к мутациям в формировании частей тела. Таким методом они обнаружили 15 различных генов, которые вызывают различные врожденные пороки развития.
        Все вместе они совершили переворот в области объяснения причин врожденных пороков развития человека. Вполне вероятно, что мутации в определенных генах вызывают ранние, спонтанные аборты. Экологические факторы, такие как очень высокая доза витамина А на ранних сроках беременности нарушают регуляцию Hox- генов , тем самым вызывая серьезные врожденные пороки развития.